牙齦健康：原因和機制
辨別牙周病和牙齦炎的原因1,2
進一步了解病症的原因和機制，且特別著重於探討為何口腔衛生不良是造成牙周病的主要原因1,2
牙周病是由牙菌斑引起1–4
- 牙周病是由牙齦緣的細菌，在牙齒薄膜上形成牙菌斑而引起1,3
- 這些牙菌斑細菌釋出的內毒素和細菌碎片會引發稱為牙齦炎的周圍牙齦發炎病症1,2,4
- 若不去除牙菌斑，發炎反應可能會隨著時間而變成慢性牙周病，進而引發漸進性的組織破壞1,2
牙齦炎和牙周病的進展
牙齦炎是一種可以治療的症狀。在牙齦線周圍的牙菌斑引起牙齦發炎時，健康的牙齦也會隨之發展出牙齦炎。若不治療，則慢性牙齦發炎可能會變成慢性牙周病，而導致牙周組織遭到無法治癒的破壞。雖然不是所有的牙齦炎均屬於進行性，但是大約有一半的成年人容易感染牙齦炎。2
健康的牙齦
未發炎的牙齦，無任何牙周病的徵兆。其特徵包括：
- 淺粉色的堅實牙齦
- 有斑點
- 緊實的附連在牙齒上
- 邊緣如刀鋒般
- 通常不容易在刷牙或進行牙周探測時流血
牙齦炎
牙菌斑引起的牙齦發炎可以治癒。2其特徵包括：
- 牙齦顏色改變
- 牙齦邊緣腫脹及牙齦乳突變鈍
- 在進行牙周探測和刷牙時流血
- 牙齦溝探測的深度不超過 3 mm
- 牙齦附連未改變
慢性牙周病
慢性發炎導致牙周組織遭到不可逆的破壞。2其特徵包括：
- 牙齦外觀出現發炎現象
- 在進行牙周探測和刷牙時流血
- 連結上皮遭到破壞，牙齦附連狀況不佳（真皮牙周囊袋和萎縮）
- 齒槽骨流失
- 牙齒搖動與移位
其他牙周病症
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牙齦過度生長（增生）2
發炎、牙菌斑、牙結石、反覆摩擦或受到外傷或服用的藥物增加，而導致牙齦腫大
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牙周膿瘍2
牙周囊袋常見的急性感染。膿瘍可分成急性或慢性，若大量流膿時，可能沒有症狀。
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壞死潰瘍性牙齦炎和壞死潰瘍性牙周病2
壞死潰瘍性牙齦炎牙間乳頭罹患痛性潰瘍，可以在潰瘍表面看見灰色壞死組織，可能會導致乳頭流失。
吸菸者與口腔衛生不佳的患者常見罹患此類疾病，壓力也可能是致病因子之一。
壞死潰瘍性牙周病在牙齦附著狀況不佳時，診斷為罹患壞死潰瘍性牙齦炎。
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急性牙周病2
相較於慢性牙周病，急性牙周病發生牙齦附連狀況不佳的時間更快。每一千個罹患牙齒疾病的患者中會有一位罹患急性牙周病，且患者的年齡通常低於 35 歲或身體健康，同時通常可證明該患者的近親也罹患了急性牙周病。
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伴隨牙髓病變的牙周病2
這些病變可能是獨立或合併發生，且可能是源自於牙齦或牙根尖。
可修改的風險因子
局部
- 牙菌斑和牙結石2,5
- 戴局部活動假牙2
- 齒列不佳，包括牙縫大、外突、修復輪廓不佳的部分
- 解剖因子包括牙齒錯位、牙根分岔部位、齒根溝和牙根凹陷，以及琺瑯質2,5
系統性
- 口腔衛生不佳2
- 抽菸和抽雪茄2
- 壓力2
- 營養不良2
- 糖尿病（控制不佳）2
- 服用會引起口乾症的藥物2
著重於可調整的風險因子，例如口腔衛生不佳時，可以提升牙齦健康管理和治療成果。
無法改變的風險因子
- 家族病史和遺傳因子2,5
- 某些荷爾蒙變異時期，例如青春期、懷孕和月經6
- 原發性免疫缺陷2,5
患者維持牙齦健康的阻礙
難以觸及的部位
- 出現異常的區域較難進行潔牙，而導致累積牙菌斑5,7，此類區域包括：
- 牙齒錯位5
- 補牙處突出邊緣5
- 補牙處外型不佳5
- 某些類型的假牙5
- 牙結石（牙垢）生成可能會導致牙菌斑殘留5
患者忽略症狀與專業建議
人們可能會因為以下原因，而忽略牙齦疾病的早期症狀：
- 忽視牙齦健康的重要性（認為牙齦會流血很正常）
- 認為牙齒比牙齦重要
- 相較於牙周病未來可能會引發的問題，更著重於目前的外觀問題
- 期望牙醫師解決牙齦問題，而未主動管理個人牙齦健康
